古代有个妇人，战乱中跟丈夫失散，被一位将军所救后，成了将军的夫人。几年后的一天，她随将军乘船出行，竟在岸边遇到了沦为乞丐的前夫。将军握着她的手问：“他是你前夫，我是你后夫，你想选哪一个？”
那天正是盛夏，天气闷热，将军带着家眷在汴水上泛舟散心。岸边人声喧闹，突然一个衣衫褴褛、浑身脏污的男子冲到码头，拦住了船，眼睛死死盯着船上的妇人，满脸都是泪痕。将军下意识就把妻子搂进怀里，妇人却轻轻推开他的手，往前挪了几步，仔细打量着那男子的脸。
沉默片刻，她的语调止不住颤抖：“你……你还活着？”
这位妇人姓刘名如意，是河南人。早年她嫁给了村里的农夫李义成，成婚还不到两年，李义成就被官府征发服役，派去了遥远的辽东边地。那时候战乱不断，刚开始几个月，李义成还会寄书信回来，可没过多久，就彻底没了音讯。
刘如意带着年幼的儿子，一个人守着空屋子过了三年。公元756年，安史之乱爆发，叛军一路南下，河南好多地方都被攻占了，刘如意所在的村庄也没能幸免。
《旧唐书·张巡传》里记载，睢阳之战打响时，叛军攻入宋州，张巡奉命领兵守城。当时军营里收容了不少流离失所的妇女，刘如意就在其中。
那会儿她抱着儿子逃难，路上被叛军俘虏，后来又在乱军攻城的时候被唐军将领救下。之后经守将举荐，她进了张巡的军营，帮忙照料受伤的士兵。张巡见她做事谨慎、勤快踏实，就让她暂时留在军营里。唐肃宗至德元载（756年）冬天，刘如意因为冒险救治染上疫病的军士立了功，获准长期跟随军队生活。
据《资治通鉴》记载，张巡军中曾有一位女子，照料伤员时不怕被瘟疫传染，深得将士们信任，后来还嫁给了军中的一位将帅。后世有传闻说，这个女子就是刘如意。
刘如意在军营里一直尽心尽力，将军身体不舒服的时候，她都会亲自熬药、送饭。她从没忘记过原配丈夫李义成，可日子久了，也渐渐习惯了和将军在一起的生活。将军对她和她的儿子都极好，从不主动提她的过往，刘如意心里满是感激。
虽说唐代没有明文规定“丈夫失踪三年可再嫁”，但当时社会上多是循情理处理这类事——就像后来《大明律·户律》里明确写的那样，夫失踪三年音信全无，妻可再嫁，若夫日后归来，不得强夺妻子。更何况当时正值战乱，朝廷对妇人的这类自主选择，也多是默认的。所以刘如意改嫁将军，在当时并不算不合情理。
再说说李义成。他当年在辽东服役时，确实被敌军俘虏了，被迫服了好几年苦役。直到安史之乱中敌军部队溃散，他才趁机逃了出来，一路辗转到了汴州。此时的他早已无家可归，也没有亲戚可以投奔，只能靠乞讨度日。那天碰巧在岸边看到了乘船的刘如意，一眼就认了出来。
刘如意在船上愣了很久，魂不守舍。回到军营后，将军把她叫到厅堂里，直言道：“如今事情都清楚了，你自己做决定吧。”刘如意沉默着没说话，看着将军身上打仗留下的旧伤，又想起营帐里熟睡的、她和将军生的双胞胎，再念及李义成瘦弱憔悴的模样，整整一夜都没合眼。
三天后，刘如意来见将军，说她已经让人把一些银两转交给了李义成，还决定让自己和李义成的长子，跟着生父回乡下种田过日子。她伏在案前说：“我身为母亲，不想让儿子没了根，愿他跟着生父回去，认祖归宗。但我愿意陪着将军终老，不再回头。”
将军点了点头，沉声说：“你这样选，既了了前缘的情义，也尽了当下的本分，没选错。”
刘如意又跪下磕头谢恩，眼泪忍不住掉了下来。
礼仪失传了，可民间仍有合乎情理的做法；感情深厚，更要懂得明辨事理。这件事后来在当时的朝野上下广为传颂，大家都觉得刘如意的做法既合礼数，又顾念情义，不违道理，也不断恩情，后来还被当成了处理这类婚姻纠纷的典范。
刘如意的事迹，在《太平广记》和《旧唐书·张巡传》里都有记载，虽然不同典籍的记载略有出入，但从她的取舍和处理方式里，能清楚看到乱世中一位妇人面临情感困境时的艰难抉择，以及她身上难能可贵的理智与担当。
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